Автоматические выключатели - это устройства, предназначенные для защиты электрических цепей при возникновении токов перегрузки и токов короткого замыкания (сверхтоков), включения и отключения участков электрических цепей, выполняют одновременно функции защиты и управления, бывают одно, двух, трех и четырехполюсные. Относятся к защитным устройствам многократного действия.
Автоматические выключатели имеют следующие виды защиты - тепловая (при длительном превышении допустимой токовой нагрузки In, защита от перегрузки), электромагнитная (защита от тока короткого замыкания Iкз) или комбинированная (тепловая и электромагнитная), комбинированная защита есть во многих автоматах известных фирм.
Ток нагрузки протекает через контакт автомата, нагреватель теплового реле и катушку реле максимального тока. В случае возникновения тока перегрузки, ток пройдя по нагревателю теплового реле, вызывает повышенный нагрев биметаллической пластины, которая изгибается и свободным концом, который поднимается верх, через рычаг открывает защелку, вызывая отключение автомата. В случае возникновения тока короткого замыкания сердечник реле максимального тока втягивается в катушку ис помощью толкателя воздействует на рычаг механизма расцепления, который открывает защелку и пружина размыкает контакты автомата и он отключается. При защите от тока перегрузки могут применяться тепловые расцепители без нагревателя, в этом случае ток пропускается непосредственно через биметаллическую пластину. В маломощных автоматах такой расцепитель также может применяться для защиты от тока короткого замыкания.
Только правильно выбранный автоматический выключатель сможет защитить электрическую цепь. Не рекомендуется применять автоматические выключатели с видимыми повреждениями корпуса, а также устанавливать автоматические выключатели завышенной мощности, которые могут не сработать. Нужно выбирать автоматические выключатели под параметры конкретной электрической цепи, желательно известных производителей.
Предельная коммутационная способность - основной параметр для выбора и замены автоматического выключателя. Автомат должен обладать такой предельной коммутационной способностью, которая перекрывает максимальный ток короткого замыкания, при недостаточной коммутационной способности автомат не обеспечит защиту электрической цепи и выйдет из строя. Выбираются автоматические выключатели по номинальному току, напряжению и по условиям эксплуатации (исходя из типа исполнения).
Достоинства автоматических выключателей по сравнению с плавкими предохранителями: 1. Сразу срабатывают, если ток в цепи незначительно превышает номинальный. 2. При защите трехфазного устройства невозможна его работы при отсутствии одной из фаз (при возникновении тока перегрузки или тока короткого замыкания отключаются сразу три фазы). 3. На включение сработавшего автомата требуется меньше времени, меньше простаивает электрооборудование.
Недостатки автоматических выключателей по сравнению с плавкими предохранителями: 1. Дороже стоят. 2. Невозможность замены под напряжением.
